造血干細(xì)胞是目前最廣為人知的成體干細(xì)胞，它能分化成制造血液的細(xì)胞。很長(zhǎng)一段時(shí)間以來，人們一直推測(cè)應(yīng)該存在著同樣的制造上皮組織的干細(xì)胞，但這種再生特征起源于一個(gè)單細(xì)胞的證據(jù)卻一直沒有被發(fā)現(xiàn)。

　　現(xiàn)在這方面有了新進(jìn)展。 來自墨爾本 Walter-Eliza Hall 研究所的由 Jane Visvader和Geoffrey Lindeman領(lǐng)導(dǎo)的研究小組， 和來自溫哥華英屬哥倫比亞癌癥研究中心的由 Connie Eaves領(lǐng)導(dǎo)的研究小組，已經(jīng)鑒定出了能用于將干細(xì)胞從小鼠胰腺中分離出來的表面標(biāo)記物。在近期發(fā)表于《自然》雜志的論文中，兩個(gè)小組介紹了他們?nèi)绾螒?yīng)用這些標(biāo)記物的：首先對(duì)細(xì)胞種群進(jìn)行分離，然后將它們稀釋到單個(gè)細(xì)胞的濃度,而這些單細(xì)胞在移植到模式生物中時(shí)展示出了再生能力.

　　他們使用的技術(shù)在很大程度上和那些用于鑒定造血干細(xì)胞的技術(shù)相類似。—“實(shí)驗(yàn)血液學(xué)家在這里已經(jīng)提供了金標(biāo)準(zhǔn)，” Visvader解釋說：“因?yàn)樗麄冊(cè)趯?shí)驗(yàn)中限制稀釋時(shí)使用了一種應(yīng)急體內(nèi)方法.”然而，和血細(xì)胞不同的是，上皮細(xì)胞在正常情況下無法在懸浮液中找到；兩個(gè)小組都承認(rèn)，利用酶消化精細(xì)調(diào)節(jié)獲得活細(xì)胞初始懸浮液的準(zhǔn)備工作，并不是一個(gè)小的舉動(dòng)。但這是有價(jià)值的，因?yàn)樽顑?yōu)化的準(zhǔn)備工作加快了實(shí)驗(yàn)速度，使得能夠應(yīng)用新鮮的細(xì)胞，而這一點(diǎn)對(duì)于成功是非常重要的。

　　兩個(gè)小組各自啟動(dòng)研究時(shí)對(duì)方并不知曉，但接著他們就保持聯(lián)系，非常高興地互通相關(guān)信息。“總體說這是一次理想的合作，看到很多關(guān)鍵性的概念在兩個(gè)獨(dú)立的實(shí)驗(yàn)中通過不同的方法得以驗(yàn)證，這實(shí)在是讓人放心，” Eaves說。

　　Eaves  的研究小組對(duì)這種干細(xì)胞的基因表達(dá)進(jìn)行了分析， 發(fā)現(xiàn)乳腺上皮細(xì)胞包含有另一個(gè)種群起源。Visvader的研究小組發(fā)現(xiàn)，乳腺干細(xì)胞在一個(gè)患有腫瘤的模式小鼠中產(chǎn)生了增殖，這對(duì)于乳癌起源于所謂的腫瘤干細(xì)胞的概念是支持的。

　　兩個(gè)研究小組現(xiàn)在試圖將這些細(xì)胞進(jìn)行進(jìn)一步的純化。接著，他們將尋找人類乳腺干細(xì)胞，這是一個(gè)包含有新挑戰(zhàn)的目標(biāo)。例如，移植方法對(duì)于人類細(xì)胞來說具有更低的效率，沒有原因可以相信這些標(biāo)記物將具有同樣的好效果。

　　但是， 對(duì)于乳腺干細(xì)胞起作用的標(biāo)記物最終會(huì)被找到的，Visvader和Eaves兩人都非常有信心地認(rèn)為這些標(biāo)記物將被投入應(yīng)用。“對(duì)于其他研究乳腺細(xì)胞的生物學(xué)家來說，這將很有希望地為他們提供一個(gè)非常好的、有用的框架，” Visvader說：“兩篇論文加在一起至少可以達(dá)到這一目的。”

　　注：夏雨譯自2006年3月號(hào)的《 自然-方法學(xué)》， 版權(quán)為英國(guó)NPG出版集團(tuán)所有。更多信息請(qǐng)?jiān)L問：http://www.natureasia.com/ch/naturemethods