干細胞如何維持“干性”
當胚胎干細胞在其原子核表達Oct4蛋白質（品紅）時會粘附在一起（綠色，左圖）。
當除去Oct4時，它們的形狀發(fā)生變化，且黏著力降低（右圖，藍色的細胞核）。
（由哥本哈根大學供圖）
哥本哈根大學和愛丁堡大學的科學家識別了一組功能相關的因子，可調節(jié)胚胎干細胞的自我更新能力。其中關鍵的一點就是干細胞標記物Oct4如何讓干細胞附著在一起。 識別這些因子有助于設計更好、更安全的方式為未來的再生醫(yī)學細胞療法治療糖尿病和帕金森氏病等疾病制備專門的細胞。 該研究結果發(fā)表在科學期刊《當代生物學》。
科學家已知蛋白質Oct4在維持胚胎干細胞的純凈形式中起著關鍵作用， 但是到目前為止還沒有人知道在8000多個基因中，Oct4究竟選擇了哪個基因來支持干細胞的自我更新。通過比較青蛙、老鼠和人類干細胞的進化，科學家們將Oct4與細胞的粘著力聯(lián)系起來。 他們發(fā)現(xiàn)胚胎干細胞要茁壯成長必須粘附在一起，而Oct4的作用是確保干細胞粘附在一起。愛丁堡大學研究員Alessandra Livigni說，“胚胎干細胞在分化成為成熟的細胞前能永遠保持年輕。我們的研究表明，Oct4通過將干細胞互相粘連，阻止干細胞分化。”
盡管如大海撈針般艱難， 愛丁堡和哥本哈根的研究小組還是從 8000 多個基因中成功地識別了53個調節(jié)細胞粘附的基因。這為更加有效地維持干細胞的“干性”（自我更新和分化能力）鋪平了道路。 胚胎干細胞最重要的特點就是自我更新和分化成所有類型的成體細胞。 然而干細胞要想用于醫(yī)療， 需要一直保持它們的“干性”直到使用前。當醫(yī)生要把干細胞分化為特定的細胞， 例如生產(chǎn)胰島素的β細胞或大腦中的神經(jīng)細胞,他們希望這個過程發(fā)生的準確、高效。“如果我們不懂得如何維持干細胞的‘干性’，我們不能做到這一點，這項研究有可能改變干細胞培養(yǎng)方法，使我們能以較低的成本和更高效的方式使用干細胞，”哥本哈根大學教授Joshua Brickman總結說。
下一條：鐮狀細胞病人接受干細胞移植
